Se trata de una estructura deslizante provista de un soporte con un emisor de rayos X y un detector instalado frente a él que explora el cuerpo o la cabeza del paciente y realiza mediciones de la absorción de rayos X a intervalos regulares; la suma completa de lectura constituye una imagen individual.
La resolución del sistema depende del número de mediciones individuales tomadas y de la técnica de reconstrucción matemática que se utilice.
El TAC es una exploración durante la cual se realiza un estudio radiológico especializado, mediante aparatos de rayos X que funcionan con ayuda de potentes ordenadores. Con ellos se consigue una imagen de la zona a estudiar de su organismo que representa con la máxima nitidez todas sus estructuras, detectando inicialmente muchas patologías.
Para la realización del examen, el paciente solo se tiene que acostar en la camilla de exploración en la posición que se le indique. La camilla avanza progresivamente por el interior de una abertura circular, y el aparato irá realizando las diversas radiografías (llamadas cortes) de que consta su estudio. No notará ninguna molestia. Simplemente ha de estar quieto durante unos minutos.
En algunos estudios con TAC hay que inyectar antes un contraste radiológico; esto supone un pinchazo en vena similar al de sacar sangre para un análisis. El resto de la exploración se realiza como hemos indicado, es decir, simplemente acostándose en la camilla de exploración, ya que el aparato avanza y realiza las radiografías de modo automático.
Los actuales contrastes inyectados, denominados “no iónicos”, no proporcionan molestias ni efectos secundarios. Sólo en algunos, muy pocos, casos aparece sensación general de calor o frío leve y, en alguna rara ocasión, y en personas muy sensibles, alguna ligera reacción tipo eritema (enrojecimiento de la piel) o picor. Las reacciones graves son totalmente excepcionales.
No es necesario que acuda en ayunas, salvo que se le haya indicado específicamente lo contrario (suele ocurrir en pruebas de pelvis o abdomen).
Puede tomar medicación si la tiene prescrita.
Como en todo estudio radiológico, siempre se absorbe cierta cantidad de radiación, una dosis controlada que no resulta perjudicial. De todas formas, se aconseja no repetir con frecuencia la exploración con TAC (una al año por región anatómica) y, en lo posible, sustituirla por otra que no utilice este tipo de radiación, como la ecografía o la resonancia magnética.
