Se trata de una estructura deslizante provista de un soporte con un emisor de rayos X y un detector instalado frente a él que explora el cuerpo o la cabeza del paciente y realiza mediciones de la absorción de rayos X a intervalos regulares; la suma completa de lectura constituye una imagen individual.
La resolución del sistema depende del número de mediciones individuales tomadas y de la técnica de reconstrucción matemática que se utilice.